CENTCOM OPENBAART ONDERZOEK

• Dit bericht volgt op “Afgeslacht zonder aanleiding of waarschuwing” en “Wikileaks Irak Video, the day after“

Central Command heeft een eigen onderzoek naar de aanvallen van 12 juli 2007 vrijgegeven. Tussen de documenten zitten gezworen verklaringen van de piloten en de soldaten die de wapens vanuit de helikopters bedienden, de ‘gunners’.

Voor de duidelijkheid: de beelden komen uit een van de twee helikopters die betrokken zijn bij het gevecht. De audio is van communicatie tussen alle betrokken militairen.

Ik heb geen tijd alles van top tot teen door te nemen maar een aantal dingen worden snel duidelijk:

• De soldaten uit de helikopters zien de camera van de Reuters-journalist aan voor een RPG, een raketwerper. Zo blijkt uit hun verklaringen. Het moment dat de journalist om het hoekje van een gebouw kijkt en zijn camera richting troepen verderop richt, is voor hun de directe aanleiding om toestemming te vragen het vuur te openen. Nadat ze die toestemming hebben gekregen openen ze het vuur op de groep Irakezen en de twee journalisten van Reuters.
• De soldaten noemen de mannen die in de video te zien zijn ‘possible bad guys’ , ‘hostile individuals’ en ‘military aged men’.
• De commandant verklaart dat hij toestemming gaf het vuur te openen op het busje dat gewonden af kwam voeren omdat hij dacht dat het busje nieuwe ‘insurgents’ (opstandelingen) naar de plek des onheils bracht – dat zou een vergelijkbaar busje al de hele dag doen – en dat er wapens uit het busje werden gehaald. De beelden ondersteunen deze verklaring niet.
• Een van de piloten geeft in zijn verklaring een scheef beeld van het aantal mannen op de grond. Hij heeft de video op dat moment nog niet teruggezien, maar schat het aantal mensen op “ongeveer 23-30″. In werkelijkheid zijn dat er 12.
• Een van de ‘gunners’ beschrijft de aankomst van het busje als volgt: “Soon after our engagement [after the first round of shooting], a van and 4-5 military aged males arrived at the engagement site and began loading personnell and weapons into the van.” De beelden laten echter zien dat het gaat om drie mannen, waarvan twee de gewonde journalist naar het busje dragen terwijl de derde weer instapt. Enkele seconden later krijgt de helikopter opnieuw toestemming het vuur te openen.
• Het onderzoek concludeert dat geen fouten zijn begaan. “Only after an extensive review of the [helicopter's] gun-camera video and with knowledge of the two missing media personell, is it reasonable to deduce that two of the individuals intermixed among the insurgents located in the engagement area may have been reporters.” Het niet agressieve gedrag van de andere mannen wordt dus niet aangevoerd als een bezwaar, er was volgens het onderzoek voldoende aanleiding om te schieten. De soldaten konden niet weten dat er fotografen tussen de groep liepen, zo concludeert het onderzoek.

Download de relevante documenten:

• Verklaringen van betrokkenen
• Foto’s van het incident [met interpretatie van onderzoekers]
• Memorandum van het onderzoek: opdracht, uitvoering en conclusies

Alle bestanden komen hiervandaan. Met dank aan Arjan Dasselaar die me op het bestaan van deze documenten wees.