Mexico Stad – Volgens nobelprijswinnaar Joseph Stiglitz heeft bijna geen land de economische crisis zo slecht aangepakt als Mexico. Hij zei dat deze week op een persconferentie. Zijn opmerkingen leidden tot een heftige polemiek. “Hij zou eerst eens wat meer over ons land moeten lezen.”

De gebrekkige prestaties van de Mexicaanse economie zijn volgens Stiglitz te wijten aan een combinatie van zwak herstel in de VS en aan de overheid, die de crisis verergert. Stiglitz noemde de situatie in Mexico ‘zorgelijk’. Vandaag werd officieel bekend dat Mexico’s BBP in het derde kwartaal van het jaar 9.7 procent kromp.

Politieke rel
De opmerkingen van Stiglitz veroorzaakten in Mexico een politieke rel. Volgens Ernesto Cordero, minister van Sociale Zaken, begrijpt Stiglitz Mexico niet. De nobelprijswinnaar zou volgens hem eerst eens “wat meer over het land moeten lezen.”

Volgens Stiglitz was het beleid van de Mexicaanse overheid in de crisis “terughoudend, ongepast en zelfs tegenstrijdig.” Zo kondigde de regering eerst publieke investeringen aan, alvorens te bezuinigen.

Dubbele schok
De Mexicaanse minister van Financiën Agustín Carstens staat nog steeds achter dat beleid. Volgens hem was het onverantwoordelijk geweest de staatsschuld verder op te laten lopen om inversteringen te doen. Ook Carstens zei in een reactie op Stiglitz’ opmerkingen dat die de situatie in Mexico niet goed begrijpt. Het land is volgens hem door een ‘dubbele schok’ getroffen. Niet alleen de wereldwijde economische crisis raakte het land, ook de afname in de export van olie schaadde de financiën.

Afhankelijk
Volgens Stiglitz is de Mexicaanse industrie te weinig gediversificeerd. Het land zou veel te sterk op export van olie en op handel met de VS steunen. Mexico heeft intensieve handelsbetrekkingen met de VS in de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA).

Die betrekkingen hebben Mexico veel goed gedaan. Bedrijven uit de VS zetten hun fabrieken in Mexico neer om te profiteren van de lage lonen. Maar door de recessie werd duidelijk dat de zegeningen van NAFTA ook een keerzijde hebben. Mexico is te afhankelijk geworden van zijn noorderbuur.

Middelmatig beleid en armoede
Ex-minister van Financien Jesus Herzog gooide gister olie op het vuur door te zeggen dat het financiële beleid van Mexico al 25 jaar ‘middelmatig’ is. Vooral de geloofwaardigheid van de regering is nu geschaad, zo zei hij.

Tot overmaat van ramp werd gisteren bekend dat de toename van armoede in Mexico het sterkst is van alle landen in Latijns-Amerika. Bijna 40% van de bevolking leeft in armoede. Dat zijn 41 miljoen mensen. In sommige Mexicaanse steden is de werkeloosheid verdubbeld.

Advies
Stiglitz adviseerde de Mexicaanse overheid te investeren in technologie, onderwijs en infrastructuur. In haar woede over zijn kritiek is de regering misschien niet geneigd dat advies op te volgen. Een sprankje hoop: president Calderon van Mexico zei nog vorige week – voor de kritiek – Stiglitz hoog te hebben zitten, ook op het gebied van crisisbestrijding.