Haiti voor de ramp, deel 7: geteisterd land

Dit artikel hoort bij een korte serie over het Haïti van voor de aardbeving van 12 januari 2010. Deel 7: geteisterd land.

Naast politieke en economische beproevingen heeft Haïti de verwoestende kracht van moeder natuur bovengemiddeld vaak moeten trotseren.

Ontbossing

Een probleem dat door toedoen van de bevolking zelf is ontstaan, is ontbossing. In 1923 was Haïti nog geweldig groen: 60% van het land was bebost. In 2006 was dat minder dan 2%. De bomen worden gekapt om gebruikt te worden als brandstof, bijvoorbeeld om te koken.

De ontbossing is problematisch, omdat de aarde er minder bestendig van wordt. Het eiland is vatbaarder voor overstromingen dan zijn groene buurman – de Domincaanse Republiek. Zonder bomen die de grond met hun wortels op zijn plek houden kan een zware regenbui al zorgen voor modderstromen en aardverschuivingen. Laat staan een orkaan of een aardbeving.

Ontbossing leidt op zijn beurt tot verwoestijning, met desastreuze gevolgen voor de landbouw.

Natuurgeweld

Haïti is dus bijzonder slecht uitgerust om met natuurgeweld om te gaan: de toestand van het land levert grote risico’s op, er is geen sterke staat die reddingsacties kan coördineren, er is geen goede infrastructuur. Toch wordt juist Haïti buitengewoon vaak getroffen door natuurgeweld. Hier een opsomming van de BBC:

1770 – Earthquake devastates Port-au-Prince

1842 – Quake destroys Cap-Haitien, other cities

1935 – Storm kills 2,000

1946 – Tsunami kills 1,790

1954 – Hurricane Hazel kills hundreds

1963 – Hurricane Flora kills 6,000 in Haiti and Cuba

1994 – Hurricane Gordon kills hundreds

1998 – Hurricane Georges destroys 80% of crops

2004 – Floods kill 2,600

2004 – Tropical Storm Jeanne kills 1,900

2007 – Tropical Storm Noel triggers mudslides, floods

2008 – Three hurricanes and tropical storm kill 800